ولدت أوستن في هارلم ، نيويورك إلى جوردون أوستن، ترومبونيست الجاز، وإيدنا أوستن، وترعرعت في باي شور، نيويورك في لونغ آيلاند. وقد أشار كوينسي جونز وديناه واشنطن إلى أنفسهم كآلهة لها.
عندما كانت في الرابعة من العمر، قدمت أول ظهور لها في مسرح أبولو وكان العام المقبل عقد مع رسيا السجلات . خلال 1960، كانت موسيقي جلسة غنى الخلفية غناء والأناشيد التجارية. كانت تعرف باسم "ملكة الجنجل"، التي تظهر على الإعلانات التجارية .