Né le 3 juin 1950 à Lercara Friddi en Sicile, dans une famille très modeste de l'Italie, il est le second enfant de Salemi Antonina dite nina et Giuseppe Barracato dit Peppino. Sa mère est couturière à Lercara et son père d'abord mineur dans une mine de soufre à Lercara. Il émigre en Belgique dans le bassin houiller de Liège1 où il décroche un contrat de trois ans en tant que mineur.
En 1951, Nina et ses deux fils rejoignent le père à Tilleur dans un convoi de la Croix-Rouge. Francesco Barracato grandit dans une famille de huit enfants. Peppino chante pour le plaisir des chansons napolitaines et des airs d’opéra en s’accompagnant lui-même à la guitare. Le jeune Francesco n'a que dix ans quand il chante pour la première fois en public O Sole Mio dans un café majoritairement fréquenté par des Siciliens de Tilleur, Le Passage à niveau.